Vào một buổi chiều lặng lẽ bên dòng sông Hồng cuộn chảy đỏ ngầu phù sa; trên bờ sông, một người đàn ông trung niên ngồi thẩn thờ; ánh mắt ông đượm buồn, đờ đẫn nhìn dòng nước chảy xiết. Đó là ông Minh; gương mặt ông hằn sâu những nếp nhăn đau khổ; đôi tay run rẩy cầm chiếc khăn tay màu trắng có thêu bốn hình quả trám đỏ – kỷ vật duy nhất còn sót lại từ đám cưới đầy bi kịch của ông.
Đám cưới ấy, trớ trêu thay, lại chính là khởi nguồn cho nỗi đau lớn nhất trong cuộc đời ông. Ngày hôm đó, cô dâu mà ông trao nhẫn cưới, thề nguyện gắn bó trọn đời, không ai khác chính là mẹ ruột của ông. Dòng sông Hồng trước mặt như trào dâng những nỗi niềm, cuốn phăng đi ký ức hạnh p.húc ngắn ngủi mà ông từng hy vọng.
Tại sao cuộc đời lại đẩy ông vào vòng xoáy đau đớn đến vậy? Vì cớ gì định mệnh lại tàn nhẫn đến thế, để ông phải sống với một sự thật quá nghiệt ngã? Ông Minh khẽ thở dài; một dòng nước mắt lặng lẽ rơi xuống, hòa vào dòng sông. Những ký ức từ thuở ấu thơ đến khi trưởng thành ùa về như một cơn lũ, không cách nào ngăn lại được.
Dòng sông Hồng vẫn cuồn cuộn chảy; nhưng trong tâm trí ông Minh, những ký ức từ hơn 35 năm trước như sóng dữ trào lên, quét qua từng góc nhỏ trong trái tim đầy vết sẹo của ông. Hình ảnh mẹ ông – một cô gái bản xinh đẹp với đôi mắt ngấn lệ – hiện lên rõ mồn một.
Ngày ấy, mẹ ông là bà Lý, được cả bản gọi là “bông hoa của núi rừng”. Ở tuổi 18, bà kết hôn với ông Thanh – một chàng trai cùng bản khỏe mạnh, giỏi giang. Đám cưới của họ rộn ràng tiếng khèn, tiếng trống; cả bản đến dự, khen ngợi bà Lý may mắn có được người chồng lý tưởng. Ai cũng chúc p.húc, tin rằng cuộc hôn nhân này sẽ mang lại hạnh p.húc dài lâu.
Nhưng hạnh p.húc ấy chỉ kéo dài vỏn vẹn một năm; khi ông Minh vừa tròn một tháng tuổi, một tai nạn bất ngờ đã cướp đi người chồng, người cha của gia đình. Trong một lần trèo lên vách núi cao để lấy tổ ong rừng – công việc nguy hiểm nhưng quen thuộc với người dân bản – ông Thanh trượt chân ngã xuống vực sâu.
Cái chết của ông đến quá đột ngột; chẳng ai kịp trở tay. Thi thể ông được tìm thấy dưới chân vực sau ba ngày tìm kiếm; toàn thân dập nát, lạnh lẽo như núi rừng khi đông về. Tin dữ như sét đánh ngang tai bà Lý; bà quỵ ngã bên chiếc nôi của đứa con thơ, nước mắt giàn giụa.
Nhưng nỗi đau chưa dừng lại ở đó. Phong tục của bản làng khiến bà rơi vào vòng xoáy khổ đau sâu hơn. Để tiễn đưa chồng theo đúng lễ nghi, gia đình bà phải tổ chức một đám tang lớn; trâu, bò, lợn – tất cả những con vật quý nhất – phải bị mổ thịt để cúng thần linh và đãi khách.
Nhưng nhà bà Lý vốn nghèo; chẳng còn gì ngoài một mảnh vườn trơ trụi và đôi bàn tay chai sạn của bà. Không còn cách nào khác, bà Lý đành chạy vạy khắp nơi vay nợ để tổ chức tang lễ. Tiếng xì xào bàn tán; ánh mắt thương hại xen lẫn dè bỉu từ dân bản không ngừng đổ dồn về phía bà.
Mỗi ngày, bà phải gắng gượng chăm con, lo liệu đám tang; chịu đựng những lời đồn thổi rằng người phụ nữ xui xẻo này đã mang tai họa đến cho chồng mình. Ngày đám tang diễn ra, bà Lý quỳ sụp trước linh cữu chồng, tay bế đứa bé còn chưa biết gọi mẹ, khóc nức nở:
“Anh ơi, con mới ra đời; sao anh nỡ bỏ lại mẹ con em? Anh đi rồi, em biết sống sao đây?”
Tiếng khóc ai oán của bà vang vọng khắp núi rừng; khiến ngay cả những người cứng rắn nhất cũng phải rơi nước mắt. Nhưng khi tiếng trống tang dừng lại, khi mọi người rời đi, bà Lý chỉ còn lại nợ nần chồng chất và một tương lai mù mịt.
Cái chết của chồng không chỉ cướp đi người trụ cột gia đình; mà còn để lại cho bà một gánh nặng không thể gỡ bỏ. Từ ngày đó, bà Lý trở thành một quả phụ đơn độc, nuôi con trong ánh mắt thương hại và dè bỉu của cả bản.
Sau cái chết của chồng, bà Lý sống trong cảnh cùng cực và bế tắc. Từng ngày trôi qua, bà càng kiệt sức trong nỗ lực nuôi sống bản thân và đứa con nhỏ. Ngày ấy, mỗi bữa cơm chỉ có củ sắn, củ khoai; đứa bé mới vài tháng tuổi thường khóc ngặt vì đói, làm lòng bà Lý như vỡ ra từng mảnh.
Cuối cùng, trong cơn tuyệt vọng, bà Lý đưa ra quyết định mà bà biết mình sẽ mãi mãi đau đớn. Một buổi sáng lạnh buốt của mùa đông, bà bọc đứa con trai trong chiếc chăn cũ kỹ, rồi vượt núi qua suối, đến nhà ông bàNguyễn văn giáp – gia đình giàu có nhất bản.
Bên cạnh đó, ông bà Hảo hiếm muộn; từng chạy chữa khắp nơi nhưng vẫn không thể có con. Khi thấy bà Lý ôm đứa bé đến, ông bà không khỏi ngạc nhiên; nhưng rồi ánh mắt họ sáng lên khi hiểu ra ý định của bà.
Bà Lý quỳ xuống trước mặt vợ chồng ông Hảo, tay ôm chặt đứa bé, giọng nghẹn ngào:
“Tôi xin gửi lại con cho ông bà nuôi. Tôi không còn cách nào khác; con tôi còn nhỏ, tôi sợ không nuôi nổi nó. Chỉ mong ông bà thương tình, cho nó một cuộc đời tốt đẹp hơn.”
Vợ chồng ông Hảo nhìn đứa bé đỏ hỏn trong vòng tay bà Lý; lòng trào dâng vừa thương cảm, vừa vui mừng vì có thể thực hiện được ước mơ có con. Họ gật đầu đồng ý.
Trước khi rời đi, bà Lý lấy ra một chiếc khăn tay màu trắng – món đồ duy nhất bà còn lại – và đặt vào tay ông bà Hảo. Trên chiếc khăn ấy, bà đã tự tay thêu bốn hình quả trám màu đỏ và hình một cậu bé trai.
Bà Lý nghẹn ngào nói:
“Đây là kỷ vật duy nhất tôi để lại cho con. Mong ông bà giữ nó; để sau này, nếu thằng bé lớn lên có thắc mắc, thì hãy nói rằng đây là từ mẹ ruột của nó.”
Nói xong, bà Lý ôm con thật chặt lần cuối; những dòng nước mắt lặng lẽ rơi trên gương mặt mệt mỏi của bà. Đứa bé ngây thơ chẳng hiểu gì, chỉ biết khóc khi bị đặt vào tay người lạ.
Rời khỏi nhà ông Hảo, bà Lý không quay trở về bản nữa. Người ta chỉ biết bà đã bỏ đi; không ai rõ bà đi đâu. Có người nói bà xuôi về miền xuôi; có người bảo bà vào rừng sâu sống như một bóng ma.
Từ ngày đó, bản làng chẳng còn nghe tin tức gì về bà. Còn đứa bé – ông Minh – từ đó được gia đình ông Hảo đặt tên mới là Lê Văn Luyện.
Dưới mái nhà giàu có, cậu lớn lên mà không biết gì về thân phận thật sự của mình. Chiếc khăn tay với hình quả trám và cậu bé trai được cất giữ kỹ lưỡng; nhưng chưa một lần được nhắc đến.
Lê Văn Luyện giờ đây là một chàng trai khỏe mạnh, cao lớn nhất bản; đã tròn 20 tuổi. Dưới sự chăm sóc và yêu thương của cha mẹ nuôi, khang lớn lên trong một gia đình đầy đủ và hạnh p.húc.
Ông bàNguyễn văn giáp không tiếc bất cứ thứ gì để cho cậu có được cuộc sống tốt nhất. khang được ăn học tử tế; được dạy dỗ cách làm ăn và sống ngay thẳng.
Ở tuổi đôi mươi, khang đã trở thành chàng trai mà mọi cô gái trong bản đều mơ ước. Không chỉ sở hữu gương mặt điển trai và vóc dáng lực lưỡng; khang còn nổi tiếng hiền lành và chăm chỉ.
Nhiều cô gái tìm cách tiếp cận, bày tỏ tình cảm; nhưng khang vẫn chưa để tâm đến chuyện lập gia đình. Trong lòng anh luôn ấp ủ khát khao làm nên một sự nghiệp lớn, thoát khỏi cuộc sống quẩn quanh nơi bản làng.
Dưới đây là đoạn văn đã được thêm dấu chấm phẩy để dễ đọc hơn:
—
Một ngày nọ, khi ngồi uống nước bên gốc cây đa lớn giữa bản, khang nghe đám thanh niên xung quanh bàn tán sôi nổi:
“Này, mày nghe chưa? Người ta bảo dạo này buôn hàng từ biên giới về chợ Sắc, Hải Phòng lãi lắm.”
“Đúng rồi; lấy đồ từ bên kia biên giới về, mấy thương gia ở chợ trả giá cao ngất ngưởng. Chỉ cần đi một chuyến là có tiền đủ sống cả năm.”
khang ngồi lặng im, nhưng đầu óc anh như sôi lên với những lời bàn tán ấy. Ý nghĩ về việc thử sức với chuyến buôn từ biên giới nhen nhóm trong lòng anh.
Buổi tối, trong bữa cơm gia đình, khang quyết định nói với cha mẹ:
“Bố mẹ, con muốn thử đi buôn hàng từ biên giới về chợ Sắc, Hải Phòng. Con nghe nói có lãi nhiều lắm; đây là cơ hội tốt để con học hỏi, kiếm tiền lo cho tương lai.”
Câu nói của khang khiến ông bàNguyễn văn giáp sững sờ. Ông Hảo đặt bát cơm xuống bàn, ánh mắt nghiêm nghị nhìn khang:
“khang, con có biết việc buôn hàng từ biên giới không hề dễ dàng không? Đường đi gian nan lắm; rủi ro nhiều. Con còn trẻ, chưa từng trải qua việc lớn; liệu con có chịu nổi những khó khăn không?”
Bà Hảo thì run rẩy lo lắng:
“khang ơi, từ nhỏ đến giờ bố mẹ chưa bao giờ để con phải khổ. Con còn chưa lập gia đình; việc gì phải đi xa như vậy? Nếu con muốn làm ăn, bố mẹ sẽ tìm cách khác; đừng liều lĩnh.”
Nhưng khang không chịu nhượng bộ. Anh nhìn thẳng vào cha mẹ, giọng đầy quyết tâm:
“Con biết bố mẹ lo cho con; nhưng con không thể mãi ở nhà trông chờ vào bố mẹ. Con là đàn ông; con phải tự lập, tự trải nghiệm. Đây là cơ hội để con thử sức; con tin mình sẽ làm được.”
Lời nói đầy mạnh mẽ của khang khiến ông bà Hảo không thể cản. Họ biết khang đã lớn; đã đến lúc phải bước ra ngoài để đối mặt với cuộc đời. Dù vậy, bà Hảo không kìm được nước mắt khi nghĩ đến những hiểm nguy mà đứa con trai mình yêu thương nhất sẽ phải đối mặt.
Chuyến buôn đầu tiên của Lê Văn Luyện là một lô hàng kim khí, gồm các loại vật tư như phụ tùng máy móc, ốc vít, lưỡi cưa, dụng cụ sửa chữa – những mặt hàng mà anh nghe nói rất được giá tại chợ Sắc, Hải Phòng.
Dù chưa có kinh nghiệm buôn bán lớn, khang vẫn quyết tâm tự tay làm mọi thứ; từ việc gom hàng ở biên giới, thuê xe trở xuống Hải Phòng, đến đích thân giao dịch.
Khi đến chợ Sắc, khung cảnh hoàn toàn xa lạ khiến khang choáng ngợp. Những dãy sạp hàng chen chúc nhau; người mua kẻ bán rộn ràng; tiếng cười nói, tiếng mặc cả vang khắp nơi. So với sự tĩnh lặng nơi bản làng, nơi này như một thế giới khác.
khang dẫn lô hàng của mình đến khu vực kim khí. Vừa đặt chân đến, nhiều chủ sạp hàng đã nhanh chóng chú ý đến lô hàng của anh. Những người buôn kinh nghiệm dễ dàng nhận ra hàng của khang chất lượng tốt, giá cả hợp lý.
“Này chàng trai, lô này bao nhiêu? Tôi lấy hết.”
“Để tôi trước nhé; lần sau cậu nhớ mang đến đây, tôi sẽ nhập giá cao.”
khang bối rối trước sự tranh giành của các chủ sạp. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng hàng của mình lại được chào đón như vậy.
Sau vài lần thương lượng, lô hàng gần như đã bán hết; chỉ còn một ít hàng sót lại. Muốn bán nốt để sớm quay về chuẩn bị cho chuyến buôn tiếp theo, khang bước đến một sạp hàng nhỏ nằm ở cuối khu chợ.
Sạp hàng này trông khác biệt; không ồn ào như các sạp khác, nhưng lại được sắp xếp ngăn nắp, sạch sẽ. Đứng phía sau sạp là một người phụ nữ chừng 38 đến 40 tuổi; dáng người thanh mảnh; mái tóc đen dài được búi gọn sau gáy.
Ánh mắt của bà lập tức thu hút khang – đôi mắt sâu thẳm, phảng phất nét buồn, như đang cất giấu nhiều câu chuyện. Khuôn mặt bà mang vẻ đẹp mặn mà, dịu dàng mà không kém phần sắc sảo.
khang ngập ngừng lên tiếng:
“Chào chị, tôi có ít hàng kim khí; không biết chị có muốn nhập không?”
Người phụ nữ ngước lên nhìn khang; ánh mắt thoáng ngạc nhiên khi thấy chàng trai trẻ đứng trước mặt. Giọng nói của bà dịu dàng nhưng đầy tự tin:
“Cậu còn bao nhiêu? Đưa tôi xem thử.”
khang nhanh chóng mở gói hàng còn lại, giải thích chi tiết từng món đồ. Người phụ nữ chăm chú lắng nghe; thỉnh thoảng gật đầu, rồi cầm một vài món lên xem kỹ.
“Hàng của cậu tốt đấy; giá cả cũng phải chăng. Tôi sẽ lấy hết.”
khang không giấu được niềm vui; anh vội đáp:
“Cảm ơn chị! Đây là chuyến hàng đầu tiên của tôi; được chị nhập hết thế này thật là may mắn.”
Bà mỉm cười nhẹ nhàng; nếp cười khiến khuôn mặt bà càng thêm rạng rỡ:
“Cậu là người mới à? Tôi nhìn là biết ngay; người dân tộc đúng không? Thật hiếm thấy một chàng trai trẻ như cậu dám tự mình đi buôn.”
khang gãi đầu, cười hơi ngượng:
“Vâng, tôi là người dân tộc Thái ở Lào Cai; lần đầu xuống đây, mọi thứ còn lạ lẫm. May mà gặp được chị.”
Bà ngừng một chút, ánh mắt như dò xét, rồi nhẹ giọng nói:
“Cậu thật thà và chịu khó; chắc chắn sẽ làm nên chuyện. Nhưng chợ búa này không dễ sống đâu; cẩn thận kẻo bị người ta lợi dụng.”
—
Dưới đây là đoạn văn đã được thêm dấu chấm phẩy để dễ đọc hơn:
—
Lời nói của bà khiến khang cảm thấy vừa ấm áp, vừa lạ lẫm; sự quan tâm của một người xa lạ lại chân thành đến vậy làm tim anh chợt rung lên một nhịp nhẹ nhàng. Trước khi rời đi, bà còn đưa thêm cho khang một lời khuyên: “Nếu lần sau có hàng, cậu cứ mang đến đây; tôi là Ngọc, chủ sạp này; tôi sẽ nhập cho cậu.”
khang nhìn theo bóng dáng bà Ngọc, lòng dâng lên một cảm giác lạ kỳ. Anh không biết rằng cuộc gặp gỡ này sẽ trở thành bước ngoặt trong cuộc đời mình; và bà Ngọc – người phụ nữ dịu dàng với đôi mắt buồn – sẽ là mối dây định mệnh kết nối anh với những câu chuyện khó tin sau này.
Sau chuyến hàng đầu tiên, Lê Văn Luyện nhanh chóng quay lại chợ sắt với một lô hàng lớn hơn. Lần này, anh không chần chừ mà trực tiếp mang hàng đến sạp của bà Ngọc: “Chị Ngọc, em lại có hàng rồi đây!” khang vừa cười vừa gọi lớn, khuôn mặt rạng rỡ.
Bà Ngọc ngước lên, đôi mắt ánh lên niềm vui khi nhìn thấy khang. Dáng vẻ mạnh mẽ, cao lớn và khuôn mặt điển trai của chàng trai 20 tuổi như tỏa ra một sức hút mãnh liệt. Bà nở nụ cười – vẫn là nụ cười dịu dàng khiến khang xao xuyến: “Lại là cậu à? Cứ mang hết vào đây để tôi xem qua nào.”
Sau khi kiểm tra lô hàng, bà Ngọc gật đầu hài lòng: “Hàng của cậu lần này tốt hơn cả lần trước; tôi sẽ nhập hết. Cậu giỏi thật đấy, mới đi buôn mà đã có mắt nhìn hàng rồi.”
khang cười, giọng pha chút tự hào: “May nhờ chị động viên; lần này em gom hàng kỹ hơn. Cũng nhờ có người tốt như chị nhập giúp nên em mới tự tin như vậy.”
Bà Ngọc khẽ cười, ánh mắt nhìn khang thoáng dịu dàng hơn: “Cậu thật thà, chịu khó lại thông minh. Nếu cậu đồng ý, chúng ta có thể làm ăn chung; tôi có vốn, có kinh nghiệm; còn cậu thì có sức trẻ và sự tháo vát. Cùng hợp tác chắc chắn sẽ phát triển hơn nữa.”
khang suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Được ạ, em cũng muốn học hỏi thêm; có chị hướng dẫn thì tốt quá.”
Bà Ngọc vui vẻ dẫn khang về nhà để bàn bạc chi tiết hơn. Ngôi nhà của bà nằm gần chợ, khang trang và sang trọng, nhưng lại chỉ có một mình bà sống. Trong lúc trò chuyện, bà Ngọc kể cho khang nghe về cuộc đời mình: “Tôi là người Lào Cai, cùng quê với cậu đấy; nhưng tôi xuống đây lập nghiệp đã hơn 15 năm rồi. Trước đây tôi từng có một gia đình ở cái chợ Sắc Hải Phòng này, nhưng ly hôn cách đây 4 năm. Chồng cũ của tôi không tốt; ông ấy nghiện rượu, không chịu làm ăn, lại không có khả năng sinh con. Tôi cố gắng chịu đựng nhiều năm nhưng cuối cùng đành buông tay.”
khang lặng người nghe câu chuyện. Anh không ngờ người phụ nữ mạnh mẽ và thành đạt như bà Ngọc lại có một quá khứ buồn như vậy. Bà tiếp tục, giọng trầm hơn: “Sau khi ly hôn, tôi gặp một tai nạn lớn; khuôn mặt bị thương nặng, phải phẫu thuật lại toàn bộ. May mắn là sau khi hồi phục, khuôn mặt tôi còn đẹp hơn cả trước kia; nhưng tôi vẫn sống một mình, không dám nghĩ đến chuyện tái hôn.”
khang nhìn bà Ngọc, ánh mắt đầy cảm thông: “Chị mạnh mẽ thật; em thấy chị không chỉ xinh đẹp mà còn giỏi giang. Người như chị chắc chắn sẽ tìm được hạnh p.húc.”
Bà Ngọc bật cười, nhưng trong ánh mắt lại có chút ngượng ngùng: “Cậu khen tôi như vậy, tôi lại không dám nhận. Tôi chỉ mong tìm được người hiểu mình; nhưng có lẽ khó lắm.”
Từ hôm đó, khang và bà Ngọc bắt đầu hợp tác trong công việc. Thời gian làm việc cùng nhau, họ dần hiểu và quý mến nhau hơn. khang dù chỉ mới 20 tuổi, nhưng sự chín chắn và sự quan tâm anh dành cho bà Ngọc khiến bà cảm thấy trái tim mình rung động. Còn khang, anh cũng không giấu được sự ngưỡng mộ và yêu mến trước vẻ đẹp mặn mà, dịu dàng của bà Ngọc.
Một buổi tối khi công việc đã xong xuôi, khang bất ngờ nói: “Chị Ngọc, em thật sự rất quý chị; chị không chỉ là người bạn đồng hành mà còn là người khiến em muốn cố gắng nhiều hơn.”
Bà Ngọc nhìn khang, ánh mắt chan chứa cảm xúc. Sau một thoáng im lặng, bà khẽ đáp: “Cậu cũng khiến tôi cảm thấy như mình trẻ lại. Cậu không chê tôi già sao?”
khang bật cười, ánh mắt đầy sự chân thành: “Chị đẹp thế này, gái 18 còn thua xa; em chẳng quan tâm đến tuổi tác, em chỉ quan tâm đến con người chị.”
Câu nói của khang khiến bà Ngọc xúc động. Đêm đó, họ ngồi bên nhau, kể cho nhau nghe những câu chuyện đời; và tình cảm giữa họ ngày càng sâu đậm hơn.
Mối tình giữa Lê Văn Luyện – chàng trai 20 tuổi đầy sức sống – và bà Ngọc – người phụ nữ gần 40 tuổi từng trải qua nhiều đau khổ – chớm nở như một đóa hoa giữa mùa xuân: đẹp đẽ và đầy lãng mạn.
Sau bốn tháng yêu nhau, tình cảm giữa Lê Văn Luyện và Ngọc ngày càng sâu đậm. Dù chênh lệch tuổi tác, họ đã tìm thấy ở nhau sự đồng điệu về tâm hồn, niềm tin và tình yêu mãnh liệt. Một buổi tối sau bữa cơm ấm cúng tại nhà Ngọc, khang bất ngờ nói: “Ngọc, anh nghĩ đã đến lúc chúng ta nên chính thức bên nhau.”
Dưới đây là đoạn văn đã được thêm dấu chấm phẩy để dễ đọc hơn:
—
“Em có đồng ý làm vợ anh không?”
Ngọc ngỡ ngàng, đôi mắt long lanh; dù trong lòng ngập tràn hạnh p.húc, cô không giấu được chút lo lắng: “khang, em rất yêu anh; nhưng anh đã suy nghĩ kỹ chưa? Anh còn trẻ, tương lai rộng mở; còn em…”
khang nắm lấy tay Ngọc, ánh mắt kiên định: “Em đừng nói như vậy; anh yêu em vì con người em, chứ không phải vì tuổi tác hay bất cứ điều gì khác. Anh muốn cùng em xây dựng một gia đình, một mái ấm thực sự. Em đồng ý nhé?”
Ngọc xúc động rơi nước mắt, khẽ gật đầu: “Em đồng ý.”
khang quyết định trở về Lào Cai để báo tin vui với bố mẹ. Anh không ngờ niềm hạnh p.húc của mình lại gặp phải sự phản đối gay gắt. Vừa nghe xong câu chuyện, mẹ nuôi của khang đặt mạnh chén trà xuống bàn, giọng đầy lo lắng:
“khang, con nói cái gì? Con định lấy một người phụ nữ hơn con 20 tuổi sao? Làm sao có thể như vậy được? Bà con trong bản sẽ cười vào mặt chúng ta mất!”
khang cố giữ bình tĩnh giải thích: “Mẹ, con yêu cô ấy thật lòng; cô ấy là người tốt, sống có tình có nghĩa và rất hiểu con.”
Cha nuôi của khang cũng chen vào, giọng cứng rắn: “khang, con còn trẻ; con không nghĩ đến tương lai sao? Con định để người ta nói rằng con lấy vợ đáng tuổi mẹ mình? Nhà đừng làm điều khiến cả nhà phải xấu hổ.”
khang hít một hơi sâu, ánh mắt kiên quyết: “Con biết bố mẹ lo cho con; nhưng con yêu cô ấy hơn cả bản thân mình. Con và cô ấy hợp nhau cả về tình cảm lẫn làm ăn. Con xin bố mẹ hiểu và chấp nhận.”
Mẹ nuôi của khang rưng rưng nước mắt: “khang ơi, mẹ chỉ muốn tốt cho con; nhưng nếu con đã quyết như vậy, mẹ không ngăn cản nữa. Chỉ mong con đừng phải hối hận.”
Cuối cùng, sau nhiều giờ đối thoại căng thẳng, bố mẹ nuôi của khang cũng đồng ý. khang lập tức trở về Hải Phòng để báo tin cho Ngọc. Gặp nhau, anh mừng rỡ ôm chầm lấy cô:
“Ngọc, bố mẹ anh đồng ý rồi! Chúng ta có thể tổ chức đám cưới. Anh muốn đám cưới sẽ diễn ra ở đây; sau đó anh sẽ đưa bố mẹ anh xuống làm đại diện.”
Ngọc nhìn khang, ánh mắt ngấn nước, vừa vui mừng vừa xúc động: “khang, cảm ơn anh. Em không ngờ anh có thể vượt qua mọi khó khăn vì em. Em thật sự rất hạnh khang.”
khang cười, ánh mắt đầy tự hào: “Hạnh khang của em cũng là hạnh p.húc của anh. Anh sẽ làm mọi thứ để bảo vệ tình yêu của chúng ta.”
Cả hai cùng nhau lên kế hoạch cho đám cưới trong niềm hân hoan; họ không ngừng mơ về một tương lai tràn ngập hạnh p.húc, nơi hai trái tim từng tổn thương nay được sưởi ấm trong tình yêu chân thành. Nhưng họ không biết rằng, đây cũng chính là khởi đầu của một thảm họa đau thương.
Không khí trong ngày cưới của Lê Văn Luyện và Ngọc rộn ràng và vui vẻ. Nhà trai từ Lào Cai xuống Hải Phòng, mang theo niềm tự hào và hân hoan khi con trai họ cuối cùng cũng có được một mái ấm hạnh p.húc. Ngọc và khang đã chuẩn bị chu đáo mọi thứ, từng bó hoa trang trí cho đến bàn tiệc đón khách, mong muốn ngày cưới sẽ là một ngày hoàn hảo.
Giữa lúc lễ cưới diễn ra, khoảnh khắc trao quà của cha mẹ khang đến cô dâu và chú rể được nhiều người mong chờ. Cha nuôi của khang lên tiếng, giọng đầy cảm xúc:
“Hôm nay, thay mặt nhà trai, chúng tôi trao cho hai con món quà nhỏ nhưng chứa đựng nhiều ý nghĩa. Đây là hai chiếc nhẫn cưới và một kỷ vật mà chúng tôi đã giữ gìn hơn 25 năm qua. Chiếc khăn tay này, chúng tôi muốn trao lại cho Ngọc như một lời chúc ph.úc cho hôn nhân của hai đứa.”
Ông rút từ trong hộp gỗ nhỏ ra một chiếc khăn tay màu trắng, được thêu bốn hình quả trám màu đỏ và một hình cậu bé nhỏ nhắn.
Ngọc nhìn thấy chiếc khăn, đôi mắt cô mở to như thể bị sét đánh ngang tai. Toàn thân cô run rẩy; đôi tay không còn giữ được bình tĩnh. Cô lùi lại một bước, miệng ú ớ:
“Chiếc khăn này… tại sao lại ở đây?”
Cha nuôi của khang bất ngờ trước phản ứng của Ngọc. Ông nhìn cô, hỏi bằng giọng ngạc nhiên:
“Cô dâu, sao cô lại kích động như vậy? Đây là chiếc khăn của mẹ ruột khang; bà ấy đã trao cho chúng tôi hơn 25 năm trước khi cho con trai mình đi làm con nuôi.”
Ngọc như chết lặng; ánh mắt cô không thể rời khỏi chiếc khăn. Cô lắp bắp, nước mắt bắt đầu tuôn rơi:
“Mẹ… mẹ ruột của khang là ai?”
Mẹ nuôi của khang với giọng rung rung, nhẹ nhàng nói:
“Chúng tôi cũng không biết rõ bà ấy sống thế nào; chỉ biết rằng bà tên là Lý, sống ở bản bên cạnh. Sau khi trao đứa trẻ, bà ấy đã bỏ đi, không để lại dấu vết.”
Ngọc hét lên, giọng như xé nát không gian:
“Lý… Lý! Tôi chính là Lý đây!”
Toàn bộ khán phòng đột nhiên im bặt; mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Ngọc. Cha mẹ nuôi của khang nhìn nhau; cả hai như hóa đá. Cha nuôi của khang nghẹn ngào hỏi:
“Cô nói gì? Cô là Lý, người đã trao con trai cho chúng tôi sao?”
Ngọc gật đầu, nước mắt lăn dài; giọng cô đứt quãng:
“Đúng vậy… tôi chính là Lý. Hơn 25 năm trước, vì nghèo khó, tôi đã phải trao con trai ruột của mình cho hai người. Tôi không ngờ hôm nay tôi lại đứng ở đây, trước mặt con mình.”
Và Ngọc quỳ xuống, hai tay ôm mặt khóc nức nở. Cô nhìn khang, giọng đau đớn:
“khang… con… con chính là con trai ruột của mẹ.”
khang đứng như trời trồng, không nói nên lời. Anh nhìn mẹ nuôi, rồi nhìn Ngọc; từng lời nói như con dao cứa vào tim anh:
“Không thể nào… không thể nào! Chúng ta đã yêu nhau, đã định cưới nhau…”
Dưới đây là phiên bản đã được chỉnh sửa với dấu câu phù hợp để câu văn trôi chảy hơn:
Sao lại là mẹ ruột của tôi?
Ngọc không thể nhìn vào mắt anh; nước mắt cô không ngừng tuôn rơi. Mẹ nuôi của khang bật khóc, ngồi sụp xuống ghế. Cha nuôi của anh chỉ biết lắc đầu, giọng run rẩy:
Đây là nghiệt ngã của số phận; là ông trời trêu ngươi chúng ta.”
Tất cả mọi người có mặt trong buổi lễ đều lặng người; không ai dám thốt lên một lời nào. Không khí trong hôn lễ, vốn rộn ràng, giờ đây chỉ còn lại những tiếng nấc nghẹn ngào.
khang gục xuống, ánh mắt trống rỗng, đầy đau đớn. Cảm giác lạnh buốt lan từ tim ra khắp cơ thể. Anh thì thầm, như tự nói với chính mình:
Làm sao tôi có thể chấp nhận được sự thật này? Làm sao đây?
Ngọc bước lại gần anh, run rẩy đặt tay lên vai khang. Nhưng khang bất ngờ đứng bật dậy, lùi lại:
Đừng… đừng chạm vào tôi!
Anh quay đi, chạy khỏi hôn trường, để lại phía sau những tiếng gọi trong nước mắt của Ngọc:
khang! Con ơi, nghe mẹ nói đã, khang!
Trong khoảnh khắc ấy, mọi thứ như sụp đổ. Một tình yêu tưởng chừng đẹp đẽ đã bị cuốn vào vòng xoáy nghiệt ngã của số phận, đẩy tất cả vào vực sâu đau khổ và tuyệt vọng.
Buổi tối hôm ấy, căn nhà rộn ràng chuẩn bị cho đám cưới, giờ đây chỉ còn lại tiếng thở dài và những tiếng nấc nghẹn ngào. Ánh đèn mờ ảo soi rõ những khuôn mặt mệt mỏi, đau khổ. Mọi người ngồi quây quần bên nhau, nhưng không ai dám nhìn thẳng vào mắt người đối diện.
Cha nuôi của khang là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Ông nghẹn ngào kể lại:
Ngày đó, khi chúng tôi nhận khang từ tay một người phụ nữ lạ mặt, bà ấy dùng khăn che kín mặt. Chúng tôi cũng không biết rõ bà ấy là ai, chỉ thấy bà ấy rất đau khổ, khóc suốt không ngừng. Sau khi nhận con, chúng tôi đổi tên thành Minh Thành khang, vì mong rằng con trai mình sẽ có một cuộc đời may mắn, hạnh p.húc hơn.”
Mẹ nuôi của khang ôm lấy chiếc khăn tay mà họ đã giữ suốt 25 năm, giọng run rẩy:
Chúng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng… người phụ nữ ấy lại chính là Ngọc… là mẹ ruột của khang. Ngọc ơi, sao ngày đó bà lại rời bỏ con mình?
Ngọc cúi gằm mặt, nước mắt lăn dài. Giọng bà nghẹn lại; từng từ thốt ra như cứa vào tim mọi người:
Tôi không muốn… tôi không hề muốn bỏ rơi con. Nhưng khi chồng tôi qua đời, dân bản cho rằng tôi cao số, ma ám, khiến chồng chết yểu.
Họ bắt đầu xua đuổi, khinh miệt tôi. Tôi sợ lắm… sợ ánh mắt của họ, sợ những lời đồn độc ác. Khi đó, tôi không còn cách nào khác; tôi buộc phải che mặt mỗi khi ra ngoài… và cuối cùng, quyết định rời khỏi bản để con có một cuộc sống tốt hơn. Tôi chọn hai người… vì biết rằng ông bà là người tốt, sẽ yêu thương con.”
Ngọc đưa tay lên che mặt, khóc nấc. Những giọt nước mắt chứa đầy nỗi đau và ân hận suốt 25 năm qua. Bà nhìn khang, đôi mắt đỏ hoe:
“khang… mẹ xin lỗi con. Mẹ đã bỏ rơi con… nhưng mẹ không có lựa chọn nào khác. Mẹ cứ nghĩ mình sẽ không bao giờ gặp lại con nữa… ai ngờ lại gặp con trong hoàn cảnh trớ trêu như thế này…”
khang ngồi im lặng, tay nắm chặt thành ghế, ánh mắt trống rỗng. Cuối cùng, anh lên tiếng, giọng khàn đặc:
“Tại sao? Tại sao số phận lại nghiệt ngã như vậy? Mẹ ruột của tôi lại trở thành người tôi yêu… còn tôi… tôi lại chính là con trai mẹ. Làm sao tôi có thể đối mặt với sự thật này đây?”
Ngọc quỳ xuống trước mặt khang, nước mắt tuôn rơi như mưa:
“khang ơi… mẹ xin con đừng hận mẹ. Mẹ biết rằng mẹ không xứng đáng, nhưng mẹ chỉ mong con tha thứ cho mẹ. Bao năm qua, mẹ sống cô độc, lòng mẹ lúc nào cũng cồn cào nhớ con. Bây giờ được gặp con, mẹ thấy vừa hạnh khang lại vừa đau đớn.”
Cha nuôi của khang khẽ thở dài, ánh mắt nặng trĩu. Ông nói, như để kết nối những mảnh ghép của số phận:
“Ngọc… tôi nhớ rồi. Cách đây 25 năm, lúc bà trao thằng bé cho chúng tôi, bà có dùng khăn che mặt. Thì ra bà làm vậy vì sợ ánh mắt của dân làng… Còn chúng tôi, lúc đó chỉ biết cảm ơn bà vì đã mang lại cho chúng tôi một đứa con trai. Nhưng ai ngờ… ai ngờ mọi chuyện lại nghiệt ngã như thế này.”
Ngọc lau nước mắt, kể tiếp:
“Khi tôi rời bản, tôi xuống Hải Phòng và đổi tên thành Ngọc. Tôi kết hôn với một người đàn ông ở đây, nhưng cuộc hôn nhân ấy không hạnh p.hú.c. Chúng tôi ly hôn sau vài năm, và tôi sống cô đơn từ đó. Tôi không ngờ rằng… người đàn ông mà tôi yêu sau này lại chính là con trai ruột của mình.”
Không ai nói thêm lời nào; chỉ còn lại những tiếng khóc nghẹn. khang gục đầu xuống bàn, lòng anh như bị xé toạc. Cha mẹ nuôi của khang ôm lấy Ngọc, ánh mắt đầy xót xa.
Buổi tối ấy, căn nhà chỉ còn lại những tiếng nấc nghẹn ngào. Tất cả như gục ngã trước số phận đau đớn và tuyệt vọng.
Năm năm sau cái ngày định mệnh đó…
Căn nhà nhỏ ở Hải Phòng giờ đây đã khác hẳn. Không còn những tiếng nấc nghẹn ngào, không còn những ánh mắt u uất trĩu nặng nỗi đau. Thay vào đó là tiếng cười nói rộn ràng của một gia đình nhỏ đang cùng nhau chuẩn bị bữa cơm chiều.
Ngọc – người mẹ từng trải qua bao sóng gió của cuộc đời – giờ đây đã tìm được sự bình yên bên con trai ruột của mình. Bà không còn cảm giác cô độc hay nỗi day dứt, ám ảnh bởi lỗi lầm trong quá khứ.
khang đã chọn ở lại Hải Phòng, chăm sóc và báo hiếu cho mẹ ruột – người đã hy sinh cả cuộc đời để bảo vệ anh, dù trong hoàn cảnh khắc nghiệt nhất.
Cuộc sống của khang cũng bước sang một trang mới. Anh không chỉ thành công trong công việc kinh doanh hàng hóa mà còn tìm thấy tình yêu đích thực của mình. Cô gái anh chọn làm vợ là một người hiền lành, tốt bụng ở Quảng Ninh.
Đám cưới của họ được tổ chức giản dị nhưng ấm cúng, với sự chúc p.h.úc từ mẹ Ngọc và cha mẹ nuôi của khang. Tất cả mọi người đều vui mừng, vì cuối cùng, cuộc đời đã mỉm cười với chàng trai và gia đình anh.
Trong ngôi nhà nhỏ, Ngọc thường ngồi bên hiên nhà, nhìn những đứa cháu nhỏ của mình chạy nhảy ngoài sân. Những tiếng cười trong trẻo như xoa dịu mọi nỗi đau của bà.
khang và vợ luôn chăm sóc mẹ chu đáo, không để bà phải bận lòng bất cứ điều gì. Đối với bà, đó là niềm hạnh p.hú.c lớn lao nhất – một kết thúc mà bà chưa từng dám mơ đến trong suốt những năm tháng cô độc.
Câu chuyện của Lê Văn Luyện và bà Ngọc là một minh chứng rằng tình yêu thương gia đình luôn có sức mạnh vượt qua mọi đau khổ, định kiến và thử thách của số phận. Cuộc đời có thể đầy rẫy những bất ngờ và nghiệt ngã, nhưng khi chúng ta dám đối mặt, yêu thương và tha thứ, mọi nỗi đau đều có thể được xoa dịu.
Hãy trân trọng và yêu thương gia đình mình, bởi gia đình là nơi bình yên nhất để trở về. Đừng để những nỗi đau trong quá khứ trói buộc, mà hãy học cách buông bỏ, tha thứ để tìm thấy hạnh p.hú.c cho hiện tại và tương lai.
Hãy mạnh mẽ đối diện với nghịch cảnh, bởi sau cơn mưa, trời lại sáng, và những điều tốt đẹp luôn chờ đợi phía trước…
