Chiếc túi vải bay thẳng từ trong nhà ra, đập vào ngực tôi đau điếng. Khóa túi bung toang, quần áo văng tứ tung khắp sân gạch, có chiếc quần bò còn lăn tuột ra tận chân cây cảnh.

“Cậu mang thứ rác rưởi này cút khỏi nhà tôi ngay!”

Bà Ngọc đứng sừng sững ở bậc cửa, hai tay chống hông, ngón tay chỉ thẳng vào mặt tôi. Tôi sững người. Chỉ vài phút trước, tôi còn đứng trước cổng nhà bà, tim đập thình thịch, trong túi quần là chiếc nhẫn vàng tây nhỏ mua bằng tiền bốc vác suốt mấy tháng trời. Hôm nay là ngày tôi sang xin phép cưới con gái bà.

“Loại cửu vạn mạt hạng mà cũng đòi trèo cao à? Mồ hôi thì chua loét, tiền thì không có. Cậu xách dép cho con gái tôi còn chưa xứng!”

Từng lời chửi chói tai như dao cứa. Bàn tay tôi nắm chặt, rồi lần xuống túi quần, chạm vào tấm thẻ ngành. Tôi chỉ muốn rút nó ra, đập thẳng vào mặt bà, quát lên cho bà biết tôi là thiếu tá cảnh sát đang thực hiện chuyên án mật, không phải thằng bốc vác rách rưới. Nhưng tay tôi khựng lại. Lời cấp trên dặn vang lên trong đầu: tuyệt đối không được lộ thân phận. Bao nhiêu đồng đội đang nằm vùng ngoài bến xe. Tôi cắn môi đến rớm máu, nuốt cục tức xuống bụng.

Tôi đảo mắt tìm Lan. Cô ấy từ trên cầu thang bước xuống, váy đỏ, son đậm, thơm nức mùi nước hoa. Tôi nhìn lại bộ dạng lấm lem của mình, bỗng thấy tủi thân đến nghẹn họng.

“Lan ơi, em ra nói với mẹ đi.”

Cô ấy chỉ lững thững ra hiên, khoanh tay tựa cột, quay mặt nhìn ra ngõ. Ba năm yêu nhau. Tôi đưa cô ấy từng đồng lương, mua thuốc quý cho mẹ cô ấy, chiều cô ấy không tiếc thứ gì. Vậy mà lúc này cô ấy câm lặng. Sự im lặng ấy đau hơn trăm nghìn lời chửi.

Tôi từ từ ngồi thụp xuống, nhặt từng món đồ bỏ lại vào túi. Đến chiếc áo sơ mi kẻ sọc, tay tôi run lên. Nó rơi ngay vũng nước bẩn cạnh chậu cây. Đó là món quà sinh nhật năm ngoái Lan tặng. Tôi quý đến mức không dám mặc đi bốc vác, cất kỹ để dành hôm nay. Giờ nó ướt sũng bùn đen. Khóe mắt tôi cay xè. Một thằng đàn ông được huấn luyện thép cũng phải cúi gằm mặt giấu hai giọt nước mắt.

Đúng lúc ấy, tiếng còi ô tô réo lên ngoài ngõ.

Một chiếc Mercedes đen bóng lao vào sân, phanh gấp ngay vũng nước sau lưng tôi. Bùn đất tạt tung tóe lên mặt, lên người. Cửa xe mở, một gã đàn ông bước xuống: vest xanh đen ôm sát, giày bóng lộn, tóc vuốt keo. Gã liếc tôi bằng nửa con mắt, nhếch mép rồi quay đi, coi tôi như đống rác ngáng đường.

Tiếng guốc gõ lộc cộc. Lan chạy vụt ra, mắt sáng rực, giọng ỏn ẻn: “Sao hôm nay anh đến muộn thế, làm em chờ mỏi cả mắt!”

Gã Hưng quàng tay ôm eo cô ấy. Bà Ngọc chạy lật đật xuống sân, cười giả lả: “Ôi, giám đốc Hưng đến rồi, mau vào nhà đi cháu!”

Rồi Lan kiễng chân, thơm chụt vào má gã ngay trước mặt mẹ ruột và thằng người yêu ba năm đang đứng ướt sũng bùn. Tiếng hôn ấy nổ đùng trong đầu tôi. Tay tôi siết chặt quai túi đến rách cả da, máu rỉ ra mà không thấy đau. Gã Hưng liếc tôi, vỗ vỗ hông Lan, cười khinh bỉ.

Tôi quay lưng đi thẳng ra cổng, nghe tiếng cười nói của họ xa dần sau lưng. Tôi hứa với lòng: mối nhục hôm nay, tôi sẽ ghim vào tận xương tủy.

Nhưng điều tôi chưa kể với ai là đêm đó, ở nhà Lan, tôi đã nghe được những lời còn đắng hơn thế nhiều.

Tôi vẫn nhớ đêm kỷ niệm ba năm yêu nhau. Tôi vác hàng từ sáu giờ sáng, cầm hai trăm nghìn công ra chợ mua nửa con vịt quay Lan thích nhất. Tôi múc cơm canh vào mấy cái cà mèn nhựa, quấn khăn mặt giữ nóng, chạy xe gió buốt đến nhà cô ấy, lòng háo hức như đứa trẻ. Tới nơi, cửa khép hờ, đèn còn sáng. Tôi định gõ thì nghe giọng bà Ngọc oang oang bên trong: “Mày dứt khoát với thằng bốc vác đó đi! Giám đốc Hưng tháng nào cũng biếu tao cả chục triệu!”

Tôi nín thở, cầu mong Lan nói một câu bênh vực, dù chỉ là nói dối. Giọng cô ấy the thé vọng ra: “Con chán ngấy anh ta rồi mẹ ạ. Mùi mồ hôi chua loét quyện xi măng làm con buồn nôn. Mai con mặc váy mới đi tiệc trên du thuyền với anh Hưng, nhân dịp này nhận lời yêu anh ấy luôn.”

Chiếc cặp lồng trong tay bỗng nặng như đá. Hơi nóng thấm qua khăn mà tim tôi lạnh buốt. Tôi muốn đạp tung cửa, hất tung mâm cơm giả tạo ấy. Nhưng hình ảnh đồng đội đang phơi mình ngoài bến xe hiện lên. Tôi lùi ra, đi đến cái thùng rác đầu ngõ, vung tay ném cả hộp cơm vịt quay vào đó. Tiếng nhựa xoảng một cái chìm vào đêm. Tình yêu ba năm của tôi cũng nát theo.

Từ hôm ấy, tôi không đòi hỏi gì nữa. Nhưng tôi để ý sợi dây chuyền bà Ngọc khoe khắp chợ. Làm hình sự bao năm, tôi nhìn độ bắt sáng là biết ngay: đồ mạ, vàng giả. Một gã giám đốc đi xe sang mà tặng mẹ vợ đồ rởm? Tôi ghi nhớ biển số chiếc Mercedes, lòng dấy lên linh cảm lạnh người.

Rồi đến cái đêm mưa tầm tã ở bến cảng.

Tôi nằm rạp dưới gầm xe container, nước mưa tạt rát mặt, nhìn chiếc xe tải thùng kín lùi vào kho số bốn, cái kho luôn khóa trái. Phía sau là chiếc Mercedes quen thuộc. Một gã đàn ông bước xuống, rũ chiếc ô đen. Dưới ánh đèn vàng vọt, khuôn mặt hiện ra rõ mồn một. Chính là gã Hưng. Nhưng không phải gã bóng bẩy trong bộ vest. Gã áo da, mắt sắc lẹm, gằn giọng: “Nhẹ tay thôi, vỡ hàng tao cắt cổ từng thằng!”

Một thùng xốp rơi xuống, bung ra mấy khối chữ nhật bọc nilon, băng dính vàng quấn chặt. Gã rạch một đường bằng dao bấm, chấm đầu mũi dao nếm thử thứ bột trắng, gật gù. Tôi nín thở, bật máy quay qua khe bánh xe, tim đập thình thịch.

Kẻ cướp người yêu tôi lại là một mắt xích lớn của đường dây ma túy.

Tôi gửi đoạn video cho đội trưởng ngay trong đêm. Anh bảo giữ im lặng, dùng Hưng làm mồi nhử câu con cá mập lớn hơn. Nhưng đêm đó tôi ngồi bệt trong phòng trọ, nhìn bức ảnh chụp chung với Lan, đầu óc quay cuồng. Nếu đường dây đổ bể, gã có đẩy cô ấy ra làm bia đỡ đạn không? Tôi hận cô ấy vì bội bạc, hận bà Ngọc vì sỉ nhục, nhưng không đành lòng nhìn họ bước vào cửa tử. Tôi liều lĩnh làm điều sai nguyên tắc: tìm Lan để cảnh báo.

Tối ấy tôi đứng chờ ở ngõ nhà cô ấy hơn hai tiếng, muỗi đốt sưng cả hai ống chân. Lan bước ra, váy đen ôm sát, son đỏ chót. Tôi nói nhanh: “Gã Hưng không phải giám đốc tử tế đâu. Hắn buôn hàng phi pháp, em tránh xa hắn đi trước khi quá muộn.”

Mắt cô ấy trố lên, không phải vì sợ mà vì giận. Rồi một tiếng bốp vang dội, má trái tôi nóng rát.

“Đồ hèn mạt! Bản thân vô dụng, thấy tôi có người tốt hơn thì ghen ăn tức ở bịa chuyện bôi nhọ anh Hưng! Anh động đến một cái móng chân của anh ấy là tôi báo công an gô cổ anh lại!”

Báo công an. Cô ấy dọa báo công an bắt chính người đang cố cứu mạng cô ấy. Tôi chua chát đến tận tâm can.

Ánh đèn pha chói lòa quét tới. Chiếc Mercedes rẽ vào ngõ, gã Hưng thò đầu ra, ngậm điếu xì gà. Lan chạy tới bám cửa xe, mếu máo mách lẻo. Gã bước xuống, nhả khói phả thẳng vào mặt tôi, rút tờ năm trăm nghìn mới cứng, buông xuống ngay mũi giày vải sờn của tôi.

“Tao bố thí cho mày mua bánh xà phòng tắm cho hết mùi bần hàn. Đồ rẻ rách đừng mơ trèo cao.”

Gã quàng tay ôm eo Lan, cười đắc ý. Tôi không cúi nhặt, không chửi một câu. Tôi ngẩng cao đầu nhìn thẳng vào mắt gã, rồi quay đi giữa tiếng cười nhạo của hai kẻ ấy.

Nhưng nỗi nhục lớn nhất, đến hôm nay tôi vẫn chưa kể hết………….

……………………………………………

👇👇👇

 

Hôm dạm ngõ ấy, sau khi bị đuổi, tôi đã làm gì dưới cơn mưa? Và vì sao chiếc nhẫn vàng đổi bằng máu và mồ hôi lại bị tôi bóp đến méo mó?

Hôm ấy trời đổ mưa rào, nặng hạt. Dép tổ ong đứt quai, tôi trượt chân ngã nhoài trong sân, đầu gối trầy một mảng da tứa máu. Tôi vứt đôi dép vào góc sân, đi chân trần qua những vũng nước, ngang hai gã vệ sĩ xăm trổ của Hưng ngồi canh ngoài quán nước. Chúng chỉ trỏ cười hô hố gọi tôi là thằng điên. Tôi cụp mắt lầm lũi đi qua.

Tôi móc chiếc hộp nhẫn ra. Hộp nhung ngấm nước ướt mềm, tôi vứt xuống cống, nắm chặt chiếc nhẫn vàng nhỏ xíu trong tay. Đó là chiếc nhẫn tôi đổi bằng những đêm vác xi măng đến ộc máu cam, vai trai sần thành cục, nhịn ăn sáng, chỉ gặm bánh mì không. Hôm mua, anh bảo vệ tiệm vàng còn chặn tôi lại vì tưởng ăn mày, cô nhân viên bĩu môi đếm đống tiền lẻ hai nghìn năm nghìn. Vậy mà chiều nay nó thành thứ thừa thãi.

Phía sau vọng lại tiếng pháo giấy nổ lốp bốp, tiếng bà Ngọc oang oang khoe Lan vừa được tặng nhẫn kim cương bằng hạt đỗ. Chân tôi khuỵu xuống. Tôi quỳ giữa vỉa hè ngập nước, bóp chặt chiếc nhẫn đến khi viên đá đâm thủng lòng bàn tay, máu hòa nước mưa chảy dọc cổ tay. Đó là lần đầu tiên tôi khóc kể từ ngày cha mất. Không ai dừng lại. Không ai biết thằng ăn mày rách rưới đang quỳ khóc kia là sĩ quan chỉ huy một chuyên án. Tôi tự hứa đây là lần cuối tôi rơi nước mắt vì họ.

Hai năm sau, bức màn mới thật sự được vén lên.

Tôi bới thùng rác sau văn phòng công ty của Hưng, nhặt được một sấp giấy nháp vò nát. Dưới ánh đèn đường leo lét, tôi điếng người: tên bà Ngọc nằm ngay mục giám đốc đại diện pháp luật. Bà đã ký hàng chục hóa đơn khống trị giá hàng chục tỷ. Gã trả vài chục triệu mỗi tháng, bà nhắm mắt ký bừa, tưởng mình ngồi mát ăn bát vàng. Nếu đường dây vỡ, gã trốn ra nước ngoài, còn bà Ngọc, và cả Lan, sẽ gánh án nặng nhất thay gã.

Còn Lan, tôi thấy bằng chính ống nhòm trinh sát khi nằm vùng trên mái nhà hoang đối diện biệt thự. Một lần gió thốc tung tà áo khoác, trên cánh tay trắng ngần của cô ấy là những vết bầm tím to bằng cái bát con, cổ còn vệt xước dài. Hóa ra danh xưng phu nhân giám đốc chỉ là trò hề. Gã đánh đập cô, dẫn gái về trước mặt cô, rồi dọa nếu hé răng sẽ tung hồ sơ công ty ma để mẹ cô rũ tù.

Chiều cuối thu năm ấy, chuyên án vào giai đoạn quyết định. Hưng giao lô hàng lớn ở kho số bốn. Tôi không mặc đồ cửu vạn nữa. Áo khoác đen, giày bốt cao cổ, súng ngắn giắt hông, bộ đàm bên tai, tôi đứng dưới gốc bàng chỉ huy năm trinh sát. Đúng lúc ấy, một chiếc taxi đỗ xịch trước cổng, Lan bước xuống. Tóc rối, váy nhăn, hai tay ôm khư khư chiếc túi da cộm lên những khối vuông vức. Gã đẩy cô ra đầu sóng ngọn gió.

Cô ấy đi ngang qua gốc bàng. Một anh trinh sát chạy lại báo cáo: “Báo cáo chỉ huy, mục tiêu đã lọt vào tầm ngắm!”

Lan giật thót, quay phắt sang. Ánh mắt chúng tôi chạm nhau. Tròng mắt cô giãn to hết cỡ. Cô nhìn bộ quần áo sạch sẽ của tôi, dáng đứng thẳng tắp, bộ đàm, khẩu súng cộm bên hông, những người đàn ông to khỏe răm rắp vâng lệnh tôi. Tôi không cười, không giận, không nói một lời, chỉ nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lẽo của người thực thi pháp luật. Cô run bần bật, môi mấp máy gọi tên tôi không thành tiếng, bước lên một bước.

Chiếc xe bảy chỗ lao vút ra, phanh rít chói tai. Hai gã xăm trổ nhảy xuống, một gã túm tóc Lan giật ngược, gã kia giật túi, tát cô bật máu khóe miệng. Cô gào khóc giãy giụa, chiếc giày cao gót văng lăn lóc. Chúng lôi cô lên xe như lôi một con vật tế thần.

“Cứu em với! Cứu em với!”

Tôi đứng im như tượng đá, nắm đấm giấu sau lưng siết đến tứa máu. Bản năng muốn rút súng bắn, nhưng lý trí giữ chặt đôi chân. Đây chính là cái bẫy của Hưng. Tôi mà động đậy, gã sẽ cao chạy xa bay và cả chuyên án đổ sông đổ biển. Qua khe kính xe sắp khép lại, Lan vẫn mở to mắt nhìn tôi. Thứ cuối cùng cô thấy là ánh mắt sắc lạnh của người đang chờ thời cơ.

Tôi chạy ra chiếc xe tải đông lạnh phía sau kho, thực chất là xe chỉ huy. Nhiều ngày trước, anh em đã gắn thiết bị nghe lén khắp biệt thự Hưng. Tôi chụp tai nghe, nghe thấy tiếng Lan bị ném mạnh xuống sàn, tiếng bà Ngọc hốt hoảng, rồi giọng Hưng khàn đặc sát khí: “Mụ già câm mồm, không tao bắn nát sọ!” Một tiếng bốp chát chúa, Lan ré lên. Tôi nghiến răng đến kêu kèn kẹt, hai tay bóp chặt mép bàn sắt, trắng bệch các khớp ngón. Nghe người từng yêu bị đánh qua tai nghe mà không thể làm gì, cảm giác ấy bất lực và nhục nhã vô cùng.

Hưng lên phòng làm việc, mở két sắt lạch cạch rồi gọi điện cho ai đó, giọng khép nép: “Đại ca, bến bãi có biến. Đêm nay đổi phương án hai, em đích thân áp tải hàng chạy đường rừng sang biên giới lúc hai giờ sáng.” Rồi gã cười gằn: “Toàn bộ hóa đơn chứng từ em để con mẹ Ngọc đứng tên, tang vật em cho đàn em để lại nhà mụ. Mai cớm ập vào chỉ thấy hai mẹ con nó. Cứ cho chúng ngồi tù chết rũ xương làm mồi đánh lạc hướng, em vượt biên rồi.”

Cùng lúc, qua tai nghe, tôi nghe tiếng thở nghẹn ngào sát khe cửa phòng gã. Lan đã bò lên cầu thang và nghe hết. Cô lùi xuống, lao vào lòng mẹ. Tiếng cô thì thào nức nở: “Mẹ ơi, mẹ con mình chết chắc rồi. Nó là trùm buôn ma túy, nó để lại giấy tờ giả cho công an bắt mẹ con mình thay nó!”

Bà Ngọc sửng sốt: “Nó cho mẹ bao nhiêu đồ trang sức quý giá cơ mà?” Lan nghẹn: “Đồ giả hết rồi, mẹ tháo dây chuyền ra xem, chỉ là đồng mạ thôi!” Tiếng sột soạt, rồi bà Ngọc rú lên, vỗ đùi gào: “Tôi bị lừa rồi! Tôi ký cả đống giấy tờ cho nó rồi!”

Rồi Lan gọi tên tôi. Ba lần liền, trong tiếng nấc. “Anh ơi em xin lỗi. Hóa ra anh mới là người thương em nhất, anh đã nhìn thấu bộ mặt thật của nó nên mới can ngăn em. Em có mắt như mù, tự tay đạp đổ hạnh phúc của mình.”

Ngồi trong xe chỉ huy, khóe mắt tôi cay xè. Tôi không còn hận cô nữa, chỉ thương cho một người đàn bà nông nổi tự đẩy mình vào vực thẳm. Tôi định ra lệnh ập vào, rồi rụt tay lại. Thời cơ chưa chín.

Lan trườn bằng đầu gối trên sàn, nhấc ống nghe điện thoại bàn lên, bấm từng số. Tôi nhận ra số cá nhân của tôi, số cô từng gọi hàng ngàn lần, rồi nhẫn tâm chặn. Tôi đã sẵn sàng nhận máy, hướng dẫn cô trốn thoát. Chỉ còn đúng một số cuối. Ngay lúc ấy, tiếng bước chân nện xuống cầu thang, giọng Hưng lạnh lẽo vang lên: “Mày định gọi cho ai đấy, con ranh?”

Ống nghe rơi xuống kêu cạch. Gã túm tóc Lan lôi lê trên sàn, hất bà Ngọc văng vào cạnh bàn, ném cả hai xuống tầng hầm rồi đóng sập cánh cửa thép. Qua micro, tiếng đập cửa bùm bụp yếu ớt, tiếng Lan gọi tên tôi trong tuyệt vọng nghe rờn rợn như tiếng khóc từ cõi âm. Tôi giật phăng tai nghe, rút súng lên đạn cái rắc.

Hai giờ sáng, xe bọc thép húc đổ cánh cổng sắt, đèn pha cao áp bật sáng trắng cả khu biệt thự. Bọn đàn em hoảng loạn vứt hung khí, ôm đầu ngồi thụp xuống. Riêng Hưng, con cáo già đường cùng, lao đến túm tóc Lan, khóa cổ cô làm lá chắn sống, họng súng kề sát thái dương. Bà Ngọc nằm bẹp dưới sàn gào khóc: “Các chú công an ơi cứu con tôi!”

“Gọi thằng chỉ huy cao nhất ra đây! Một phút nữa không thấy, tao bắn nát đầu con này!”

Tôi ra hiệu hạ khiên, bước lên khỏi bóng tối, giọng vang rền: “Tôi ở đây.”

Đèn pha quét thẳng vào tôi. Cảnh phục xanh rêu thẳng nếp, quân hàm thiếu tá lấp lánh, giày da nện cộp cộp trên nền xi măng. Hưng há hốc miệng. Gã nhận ra thằng cửu vạn từng bị gã ném tiền vào mặt. Mồ hôi túa ra, mặt từ đỏ gay chuyển tái mét như xác chết. Lan trong vòng tay gã như bị hóa đá, mắt dán vào quân hàm trên vai tôi, môi mấp máy không thành tiếng. Bà Ngọc ngóc đầu lên, dụi mắt liên tục vì tưởng mình hoa mắt.

“Tôi chưa bao giờ là thằng bốc vác mạt hạng như anh nghĩ,” tôi nói từng chữ. “Hai năm qua tôi ăn nằm ở bến xe chỉ để chờ ngày tiễn anh vào tù. Toàn bộ cuộc gọi của anh ban nãy tôi đã ghi âm đủ.”

Tôi chỉ lên mái nhà đối diện. Mấy chấm đỏ của súng bắn tỉa nhấp nháy theo từng nhịp thở trên trán gã. Bàn tay cầm súng của Hưng run lên, các ngón duỗi dần, khẩu súng rơi xuống nền xi măng kêu lạch cạch. Bốn chiến sĩ lao vào đè nghiến gã xuống. Tiếng còng số tám lách cách. Tôi cúi nhìn bản mặt nham nhở của gã: “Anh còn nhớ tờ năm trăm nghìn anh ném vào mặt tôi hôm mưa không? Tiền bẩn không mua được nhân cách người chiến sĩ.”

Mẹ con Lan bò lết theo tôi, túm chặt gấu quần cảnh phục. Bà Ngọc dập đầu bồm bộp: “Thiếu tá ơi, bác có mắt như mù, bác lạy cháu cứu mẹ con bác!” Lan quỳ bên chân tôi, nước mắt nhòe lớp trang điểm: “Anh ơi em sai rồi. Anh nể tình ba năm mình yêu nhau mà thương em.”

Tôi lặng nhìn họ, lòng tĩnh như mặt hồ mùa đông. Tình yêu ba năm ấy đã nằm dưới đáy thùng rác cùng hộp cơm đêm nọ. Tôi lùi một bước, bàn tay họ vuột khỏi ống quần tôi.

“Khi cô và mẹ cô xua đuổi, sỉ nhục tôi, các người có nhớ đến tình nghĩa không? Pháp luật không có ngoại lệ, kể cả với người tôi từng dùng cả sinh mệnh để yêu thương.”

Tôi quay đi, không ngoái lại. Sau lưng, tiếng gào khóc xa dần rồi chìm vào tiếng động cơ.

Phiên tòa sau đó, Hưng lĩnh án tù chung thân. Mẹ con Lan được xác định là bị lừa gạt, bị khống chế, nên thoát án tù, nhưng căn nhà đã thế chấp từ lâu, mọi tài sản bị kê biên. Họ bị đuổi ra đường với vài bộ quần áo cũ, rồi dạt về khu xóm liều ngay sau bến xe, nơi ngày xưa tôi từng nằm vùng bốc vác. Bà Ngọc nằm liệt giường vì bệnh khớp tái phát. Lan đội nón lá rách, vác bao tải đi nhặt ve chai.

Nửa năm sau, xe tôi dừng đèn đỏ ở một ngã tư. Bên cột đèn có người phụ nữ đang bới thùng rác, áo mưa nilon rách gấu. Gió giật bay chiếc nón lá, mái tóc bết mồ hôi xõa tung. Chị ngoái lại. Là Lan. Mặt đen sạm, gò má nhô cao, nếp nhăn khắc khổ nơi đuôi mắt. Cô nhìn tôi ngồi trong xe, trong bộ quân phục phẳng phiu, ánh mắt tôi điềm tĩnh, không thù hận cũng không khinh miệt. Chiếc vỏ chai trong tay cô rơi xuống lăn lóc.

Cô úp vội chiếc nón lá che mặt, giật mạnh bao tải làm nó rách toạc. Vỏ lon, vỏ chai đổ tràn ra vỉa hè kêu loảng xoảng. Cô bỏ lại tất cả, cắm đầu chạy vào con hẻm tối, bóng lưng run lên dưới trời sắp mưa.

Đèn chuyển xanh. Tôi vứt điếu thuốc dở ra ngoài, kéo kín kính xe. Tôi không bảo anh em dừng lại, không xuống nhặt giúp cô.

Tối hôm đó, tôi đứng một mình giữa sân điều lệnh, ngẩng nhìn lá cờ đỏ tung bay trong gió. Tay tôi vô thức đưa lên chạm vào hai ngôi sao trên vai áo. Trong túi áo, chiếc nhẫn vàng méo mó vẫn nằm đó, viên đá nhỏ còn dính vết máu đã khô từ cơn mưa năm nào. Tôi chưa bao giờ đủ can đảm vứt nó đi.